Nos anos 1960, com o advento da luta pelos direitos civis das pessoas racializadas nos EUA, o exército e as forças policiais construíram cidades de papelão para se prepararem no combate às manifestações e motins que começavam a emergir. Aí formou-se um modus operandi de repressão que se perpetuou até aos dias de hoje (encarando qualquer intervenção na via pública de pessoas negras como uma atividade de risco). Sierra Pettengill recupera as imagens dessas cidades e desses treinos e cruza-as com reportagens jornalísticas da época, programas de debate, discursos e comícios para recriar a atmosfera de violência que caracterizou a resposta político-burocrata à luta pela igualdade.
Riotsville, USA estreou no Festival de Sundance e recebeu o prémio para Melhor Documentário no festival de Minneapolis.